Après la mort d’Engels en 1895, les fans de Marx se divisèrent en deux camps principaux: les marxistes «révisionnistes», qui préféraient une transition régulière et pacifique vers le socialisme, et les marxistes innovants, l’un d’eux les cadres de la tendance européenne communiste de 1917. Le révisionniste avant tout était Eduard Bernstein, un chef de file de la célébration sociale-démocrate de l’Allemagne, qui a fui son pays natal en 1881 pour éviter d’être arrêté et emprisonné en vertu des lois antisocialistes du chancelier Otto von Bismarck. Bernstein a passé presque tout son exil au Royaume-Uni, où il s’est lié d’amitié avec Engels et a ensuite été exécuteur testamentaire. Les activités de Bernstein là-bas (ce qui inclut ses liens avec la communauté graduelle Fabian) l’ont amené à conclure qu’un passage parlementaire pacifique au socialisme était réalisable dans ce pays – une conclusion qu’il a défendue et a dépassé la Grande-Bretagne dans son socialisme évolutionniste (1899). Bernstein a modifié l’idée marxienne dans plusieurs valeurs interdépendantes. Au départ, il a ajouté une dimension honnête qui était principalement due à un manque de pensée de Marx; en particulier, il a organisé, à la suite du philosophe allemand Immanuel Kant, que les gens doivent être traités comme des fins en soi et non comme des moyens ou des dispositifs, que ce soit par les capitalistes (qui utilisaient les employés comme équipement humain) ou par les communistes (qui ont été prêt à les utiliser comme chair à canon dans la future innovation). Ensuite, il a affirmé que cette apparition des syndicats de l’industrie et des événements politiques de classe fonctionnelle à la fin du XIXe siècle L’Union européenne a introduit des possibilités qui nécessitaient des révisions dans l’idée de Marx et donc dans la formation politique marxiste. Troisièmement, Bernstein a noté que la croissance des revenus et des conditions de fonctionnement signifiait – contrairement à la prédiction de Marx sur l’immersion du prolétariat – que la vie des travailleurs dans les pays capitalistes innovants était en fait en train de se renforcer. Cet engouement, il le suivait non pas pour la bonté des capitalistes mais pour la force croissante des syndicats et des célébrations gouvernementales de la classe ouvrière. 4e, cependant, il était également conscient du danger d’une dictature innovante dans le prolétariat, qui devait probablement se transformer en une dictature «d’orateurs et d’écrivains de club». Sur la base de ces 4 altérations, Bernstein préconisait donc une approche stable, fragmentaire et relâcher la réforme – le socialisme «évolutionnaire» – plutôt que la tendance prolétarienne violente. Les marxistes orthodoxes ont qualifié Bernstein de traître aussi bien bourgeois que contre-révolutionnaire. Lénine, qui avait consacré sa vie à l’amélioration révolutionnaire de la fédération russe, était l’un de ses principaux critiques communistes.